【光】に向かう姿勢が何より大切！！
突然ですが、私には忘れられない生徒がいる。
前職の頃、僕が入会の面談をしたその生徒は、お母さんに嫌々連れてこられた感じがMAXの状態で僕の前に座った。おどおどしたお母さんが、僕にいろいろと質問をしてきて、その都度お母さんが子どもに確認をしてみるが、うんともすんとも言わず、ずっと無言で表情一つ変えずふてくされている様子だった。もちろん僕の質問にもほぼ無視を決め込んでいた。今の僕であれば、すぐには入会させないだろうな、入会させても意味ないだろうなぁ、という生徒だ。
学校でもそんな感じなのだろうか、１と２しかない通知表に慌てたお母さんが、塾の申込書に印を押した。その子は明後日の方向を見ながら、壁に貼られた卒業生や保護者のコメントの掲示物をつまらなそうに眺めていた。最悪クーリングオフだなと僕は覚悟していた。
授業初日。彼はなんとか来た。本当に「何とか」「とりあえず」という感じだったので、筆記用具とノートは忘れた。本来なら「何しに来たんだ」「取りに帰りなさい」と叱るところだけど、「よく来たなぁ」「ありがとう」という褒め言葉が自然に口から出た。僕の本音だったのだろう。
数学の授業だったのだけれど、計算はやっぱりあやしくて、どこまで戻ってやりなおそうかと考えていた。何よりも気になったのは、勉強に向かう姿勢だった。頭を使うことを、考えることを、勉強を、拒否しているように見えた。
僕はたまらず帰り際に呼び止めた。こういう子はお母さんがいない方がよく喋ることを知っていた。誰もいないところに行って、開口一番「塾嫌なのによく来たじゃん」「今日はえらかったなぁ」と改めて褒めた。彼は小さく頷いた。
「でも、本当に本当に嫌なら、俺からやっぱり塾はやめようってお母さんに話してみようか？」
あえて一人称を俺にしてみて、味方感・お兄ちゃん感を出してみた。それと同時に、彼の本音のところを探りたかった。彼は、少し戸惑いを見せたが、彼の表情から、僕は「あ、なんだ、そういうことか」と腑に落ちた感覚を持ったので、もう少し話を続けてみた。
「まぁ、本当に何が何でも絶対に嫌だ！って感じじゃないんなら、もう少し試しに来てみたら？案外できるかもしれんしね。もちろん、とりあえずでも、みんなやんなきゃできないんだけどさ（笑）」と言いながら、「ポンッ」と軽く背中を押して帰宅させた。
彼は次の授業にも来た。今度は筆箱とノートも持ってきた。フル装備だ。
今度は教室に友達を見つけたせいか、テンション高めで講師とも会話が続いた。好きなスマホのゲームか何かの話で盛り上がっていた。その後も通塾は続いた。何よりも、教室で笑顔を見せることがとても多くなった。
もちろん学校の内容に追いつくのには時間がかかるとわかっていたけれど、彼の能力自体は悪くないように思えた。
通塾に慣れた頃、「次の定期テストではまだ結果は出ないと思う。でも、その次が結果を出すチャンスだな」みたいな話をしたときに、一瞬だが彼の目に光が宿った気がしたから、僕はあえて突っ込んだ。
「なぁ、なんで勉強嫌なの？」
「はい、嫌な理由とりあえず思いつくまま言ってみて」と、どんどん挙げさせた。「面倒臭い」とか「だるい」とか「おもしろくない」と、次々出てくるありきたりな言葉の中に、ふと気になる一言を見つけた。
「どうせやってもできないってわかるのが嫌」
一生懸命頑張ったのに、できないのが嫌。できない自分を自覚するのが嫌。どうせできない、カッコ悪い、恥ずかしい。
運動音痴な子がみんなの前で走るのを嫌がるのと同じ感覚みたいなのも入ってるかな。ちょっと違うかなぁ・・・。
広がったその想像が合っているかどうかはわからなかったが、その一言が気になったから、会話の最後に付け加えた。
彼は野球部に所属していたのでそれっぽく。
「さっきも言ったけど、次の次のテストでは、いい点を堂々と狙っていっていいからな。三振しても、打席に立つことに価値がある、だろ？狙わないと結果はついてこないよな」
刹那の笑顔の後、「あいよ」なんて恥ずかしそうに言いながら、彼はそそくさと帰っていった。でも、その会話の少し前ぐらいから相性が良い講師が見つかったこともあって、彼が頑張っていたことを僕は知っていた。なんだか目の奥にちょっとした希望が映っているように見えた。
時が経ち、受験の頃には数学は得意科目になっていた。無事に志望校に受かって、挨拶に来てくれたとき、「ありがとうございました」とニコリと笑った彼の顔を今も覚えている。「お前、最初の日と随分違うじゃねぇかよ」と茶化したことを今でも鮮明に覚えている。
もしかしたら、初めて会った頃、彼は真っ暗な場所に居たのかもしれない。でも、もしも今彼と同じ場所に佇んでいるような子がいたら、どうか知ってほしい。
暗闇の中にいると、だんだんそこが居心地良くなって、明るい場所が眩しすぎて、あえて遠ざけてしまったりする。大人だって、僕にだって、そういうことはある。
でも本当は、すぐに光に手が届く場所に居るんだよ。
手を伸ばそう。前へ踏み出そう。
ちょっと最初はきついけど、大丈夫、またすぐ目は慣れる。
光に向かう姿勢を持て。
自分にもそう言い聞かせながら今日も一日頑張っていきます。
でも、光を浴びすぎて疲れちゃった時には、たまには暗い場所で休んでもいいよね。
水田塾長
